第9章 酔いの夜、消えない温もり ※微

今日は歓迎会。
居酒屋は貸し切りで、仕事終わりの教師陣がぞろぞろと集まっていた。
今日ばかりは雄英特有の張り詰めた空気もなく、どこか肩の力が抜けている。

マ「OK、みんな～！ちゃんと集まってるか～！？」

マイクが両手を広げ、マイク無しでも十分すぎる声量で叫ぶ。

マ「本日の主役は～！新しくうちの仲間になったオールマイト！そして！」

ビシッと指が向けられる。

マ「だァァ！！Yeah！！」

一斉に拍手と歓声が上がった。

セ「では乾杯だな」

セメントスがどん、とジョッキを掲げる。

「「「乾杯！！」」」

ガラスの音が重なり、店内が一気に賑やかになる。

ミ「ようこそ雄英へ、♡」

ミッドナイトが隣の席からウィンクを飛ばす。

ミ「緊張してる？ここは安心していいわよ、変なのはマイクくらいだから」

マ「ちょっと待て！？歓迎会開始五秒で俺を切る！？」

ミ「事実でしょ？」

周囲からくすくすと笑いが漏れる。

は顔を赤らめて、ぎこちなくジョッキを掲げた。

「ありがとうございます…。えっと、みなさんにこうして歓迎してもらえて本当に嬉しいです」

マ「真面目だねぇ！」

マイクは笑いながら、の隣に寄ってジョッキを軽く合わせる。

カンと音がして、その拍子に、指先がほんの一瞬だけ触れた。

「……っ」

小さく肩が跳ねる。

マ「…おっと、ごめんごめん！熱いな～。照明か？それとも俺の魅力か？」

「……ひざしさんの、魅力かも？」

一瞬。

マ「…………」

空気が、止まった。
周囲の教師陣が一斉にこちらを見る。

マ「え、ちょ、今なんて？聞き間違い？俺、幻聴？」

「えっ！？い、いや、冗談です！冗談！」

慌てて手を振るに対し、マイクは顔を赤くしたまま固まっている。

マ「冗談にしては破壊力強すぎだろ……」

ぽつり、と小さく呟いた声は、の耳にだけ届いた。

ミ「ちょっとマイク、完全にやられてるじゃない」

ミッドナイトがニヤニヤしながら肘で小突く。

マ「う、うるせェ！これは不意打ちだろ！？」