第5章 約束の続き、色褪せなかった想い

待ちに待った、高校に入る前の3月。
お互いがお互い、子供の頃の約束なんて忘れているんじゃないかと思っていた。

あの日と同じ日、同じ場所。
緑谷と爆豪は公園に居た。

爆「てめぇ…」
緑「か、かかかかかかっちゃん…！」
爆「なんでここに居ンだよ！？あァ！？」
緑「だ、だって約束したから…かっちゃんこそ…覚えてたの？」
爆「俺が忘れる訳ねェンだわ！？てめェは帰れ！」
緑「い、嫌だよ！僕だってちゃんに会えるのずっと楽しみにしてたんだよ！」

バチバチと爆豪の手のひらから火花が散った時、2人が待ち望んでいた人物が現れた。

緑＆爆「っ…！！」

は驚いた顔をして2人と目を合わせた。

「………ただいま」

そう口にした瞬間、胸の奥がきゅっと縮んだ。

帰る場所なんて本当はもう無い、そう思っていた。
あの夜から、誰にも触れられず、誰にも縋れず、“おかえり”と言ってくれる人はいなくなったはずだった。

それなのに、目の前には変わらずここに立っている2人がいる。
少し背が伸びて、声も低くなって、顔つきも大人びたのに、あの頃と同じ目で、まっすぐこちらを見ている。

胸の奥に溜まっていた冷たいものが、ゆっくりと溶けていくのを感じた。

一人じゃなかった。
ずっと独りだと思っていたけれど、ここに来たら、ちゃんと待っていてくれる人がいた。

それだけで、張りつめていた心が、ほんの少しだけ、ほどけた。

あの頃と変わらない声で、ふわりとした笑顔で、柔らかい優しい声が2人の耳にすんなりと入った。
昔よりも大人っぽくなっていて、とても綺麗だった。

あぁ、やっぱり好きだ。

2人は長い恋心にまた確信を持ちの元へ駆け寄る。

緑「ちゃん！元気だった？えっと…おかえり！」
爆「おい！遅せぇンだよ！」

「ふふ、2人とも覚えてくれてたんだね！ありがとう！会えて凄く嬉しい！！！！」

駆け寄ってきた2人をまとめて抱きしめる。
随分と大きくなって、身長はとうに越されていた。