第15章 ・決意

　十六才の誕生日……剣の師であるコウシロウから、その時酒を教わった。
　ゾロが生まれ育ったシモツキ村は、東の海……イーストブルーの中でも、世界政府も目を付けない辺鄙な場所にある。
　そんな事もあって、酒や煙草等の嗜好品に関しては、これと言って厳格な決まり事はない。
　ゾロに取って、コウシロウは剣の師でもあり、勉学の先生でもあり、そして酒の先生でもあった。
　話を聞いたロキは、思わず口端を上げる。

「Brother……お前のお師匠さん、なかなかのNice Guy……と見たぜ」

「何で……会った事もねえのに判んのかよ」

「判るさ。お前見てりゃ判る……まあ、お前みたいにガサツでぶっきらぼうじゃねえんだろうけどな」

「うるせえ」

　そう言って悪態を吐くゾロの脳裏に浮かぶのは、目を細めて優しく微笑むコウシロウの姿。
　ヤンチャな少年だったゾロは、剣の師を困らせた事はあったが、怒鳴られた事や殴られた事は、一度もなかった。　　
　何時も心静かで、穏やかな師であった。
　ただ、一度だけ……泣いている顔を見た。
　ゾロが一度も勝てなかった相手……娘のくいなが死んだ時だった。
　彼は手にしていたグラスを、一気に煽る。

「……どうした？Brother……先生に会いたくなったか？」

「……あ？なんでそんな事聞く？」
　
「いいや、何となくよ」

「そうか……」

　ゾロはそう言って、ふっ、と笑った。
　くいなは、確かに強かった……本当に強かった。
　だが、強かった筈の彼女の命は儚く消え、その魂は怨念の塊と化した。
　そして、彼女に一度も勝てなかった剣士……魔神族と化した三刀流の剣豪の手によって、完全に消滅した。
　後悔はない。　
　ただ……悲しみに暮れるコウシロウの姿が、少しだけ胸に刺さった。
　三刀流の剣豪は、ほんの少しだけ重くなったその場の雰囲気を変える為、一つ溜息を吐いてから、前から気になっていた事を口にする。

「そう言えばよ……なあ、ロキ。お前程の『ロックスター』が街を歩いてて、誰もサインを求めに来ねえのは……実は人気がねえのか？」

　突拍子もない質問に、ロキは堪え切れず思わず噴き出し笑い始めた。