第22章 繋がる鎖、壊れる仮面

「──はっ、これはすごい！すごいぞ！」

スケプティックの手が、ぴたりと止まった。

青白いモニターに浮かび上がるのは、星野 想花という名と、“想願”という個性の解析データ。
閲覧権限コードは最上層、公安機密と同等。
そのどれもが、彼にとっては“御褒美”でしかなかった。

「この力……理想的だ。いや、奇跡だ。
　この“想願”があれば……リ・デストロが求めた“真の解放”が、成される……！」

画面の前で、ぶつぶつと呟くスケプティックの眼が異様に輝いている。
感情の発露というより、“熱病”のような興奮が滲んでいた。

一方で──

その後ろに立つヴォイドは、変わらず無表情で、動かなくなった少女を見下ろしていた。

彼女の瞳は虚ろで、焦点もない。
全身の力が抜けて立っているだけのように見えるが、それは“自律制御”によるもの。
意識も思考も、深層まで、ヴォイドの能力下にある。

「……どうやってここに？」

スケプティックの言葉に反応するように、少女の唇がかすかに動く。

「──公安の指示により、潜入していました」

その瞬間、部屋の空気が張りつめた。

スケプティックが、一拍置いて嗤う。

「……公安、か。あの羽根モノと同じ匂いがすると思ったが……なるほど、腑に落ちたよ」

彼の手が再びキーボードを走る。公安との関係性、活動履歴、関与ヒーロー。
全てが芋づる式に現れてくる。

「じゃあ……聞かせてもらおうか」

彼は、ふっと笑った。

「お前と──ホークスの関係を、な？」

その瞬間。

少女の眉が、微かに動いた。

ささやかな、けれど確かな違和感。
完全制御下にあったはずの“意識”が、何かに触れて揺れた。

ヴォイドが、すぐに異変を察知する。

「……意識深層、干渉を拒んでいます。
　過剰な感情反応により、連結が不安定化している」

「ふん……“感情”、ね。まさに厄介な個性だよ、全く」

スケプティックは不快げに舌打ちをしたが、手を止めた。
彼女の思考が混線すれば、せっかくの資源が台無しになる。

「戻せ、ヴォイド。状態を安定させろ。深く追うのは後だ」

「──了解」

低く、冷ややかな声。

ヴォイドの手が再び、静かに差し伸べられる。

その瞬間、少女の意識は深く、深く、何も感じない場所へと沈められた。