第21章 君に贈る、ひとときの奇跡

想花side

全員に配り終えたとき、私の手にはまだ、半分以上の重みが残っていた。
この結晶は──ここだけじゃない。
これから戦いに向かう、まだ顔も知らない誰かのために。
少しでも“光”になれるように。

私は立ち上がって、相澤先生のもとへ歩く。
教室の空気はあたたかくて、笑い声も音楽も、まだそこにあったはずなのに。
なぜか、自分の足音だけが遠く響いて聞こえた。

『……先生、残り……お願いできますか』

そっと袋を差し出しながら、目を伏せる。

『B組のみんなにも、できれば……足りないかもしれないけど、他のヒーローにも、渡してあげてほしくて……』

私の手は少しだけ震えていたけれど、先生の手は変わらず、落ち着いていて。
何も聞かずに、それをしっかりと受け取ってくれた。

「……わかってる。任せておけ」

低くて静かなその声に、胸の奥がじんとあたたかくなる。
でもそのあとに続いた言葉は──

「……もう、行くのか」

その一言で、空気が、ふっと変わった。

一瞬で、空気が変わった。
笑い声が、音楽が、全部遠ざかっていくみたいに静かになって──

「え……行くって、どういうこと……？」

「うそでしょ、想花……やっと帰ってきたのに……！」

「待って、さっき帰ってきたばっかじゃん、またって……！」

声が重なって、揺れて、私の背中に降りかかる。
思わず振り返ると、みんなの顔があって──その瞳の奥にあるものが、胸に刺さった。

緑谷くんが一歩、私のそばに来た。
手をぎゅっと握られて、びっくりして顔を上げると──真っ直ぐな目がそこにあった。

「行かないで、とは……言えないけど……
　でも、また戻ってくるって、ちゃんと約束してね」

『……うん』

私は頷いた。微笑んだ。
でも、涙が出そうで、すごく困った。

その隣で、切島くんが声を張る。

「お前がいると、なんか空気明るくなんだよ！またいなくなるの、寂しいってば！」

「……そうそう！ほんと、それなー！」って上鳴くんが言ってくれて、
三奈ちゃんは私の腕にぎゅって抱きついたまま、小さな声で言った。

「……想花、……絶対、無理しちゃダメだからね」

『……ありがと』

みんなの言葉が、あたたかくて、苦しくなるくらいだった。
でも私は、ちゃんと、笑っていた。