第20章 仮面と素顔

――視線を、感じた。
はっとしてそちらを向く。

ソファの背にもたれたまま、動かずにいた荼毘が、
じっと、こっちを見ていた。

目を細めて、顔は笑ってない。

なのにその目は――
何かを見透かすように、じわりと熱を持っている。

『……』

目が合った。
でも、彼は何も言わなかった。

ただ、静かに。ずっと見ていた。

　

（……まずい）

その一瞬で、私は我に返る。

表情をきゅっと引き締め、声も抑えたトーンに落とす。

　

『……無駄話は、ここまでで』

さっきまでの温度が嘘みたいに、
“カゼヨミ”としての仮面を被り直す。

トゥワイスはぽかんとし、トガは「あ、戻った♡」と軽く笑った。

　

「つまんないの～もっと笑ってようよ～」

「戻っちゃったー！おれのせいか！？荼毘のせいか！？なぁどっちだ！？」

「……しらねぇよ」

荼毘はそれだけ呟いて、視線を外した。

　

そんな空気の中――

「おい……そろそろ時間だ」

ドアが開いて、スケプティックの冷たい声が響いた。

その後ろには、スーツ姿のトランペット。

「集合場所へ移動を。行動隊長の正式発表だ」

現実が、再び目の前に差し出される。

　

『……了解しました』

私は立ち上がる。
表情は、もう戻っている。

たとえ、さっきまで笑っていたとしても。
たとえ、彼らの言葉に少しだけ救われたとしても。

ここは敵地。
ここは、仮面の場所。

私が“笑っていい”場所じゃない。

　

「んじゃ、また帰ってきたら続きをやろーぜ！」

「今度はウニ、私が食べさせてあげます♡」

背後から飛んできた言葉に返事はせず、
私は淡々と歩き出した。

でも、手袋の下の指輪だけが、微かに熱を宿していた。

――私は、ちゃんと、帰る場所がある。

そう信じたまま、扉の向こうへと足を進めた。