第18章 きみの隣、それがすべて

想花side

ステージ裏に戻った瞬間、
一気に現実に引き戻された。

『……ねぇ、どういうこと！？！？』

緊張が解けきる前に、私は啓悟の袖を掴んで問い詰めた。

『なんであなたがここにいて、しかもエスコートしてるの！？
スーツまで着てるし……会場、完全に騒然だったよ！？！？』

問いかけた声は、若干裏返っていた。
周囲のスタッフもソワソワしてて、誰もが「本当にホークスだったんだ……」と確信してる空気が伝わってくる。

でもそんな私のテンパりを前にして、啓悟はというと――

「え、なんでって……」

と、わざとらしく首を傾けて、

「一緒に歩きたかったから、やけど？」

さらっと、何でもないように言った。

『……そ、それだけ！？』

「それだけっちゃけど。
おまえ、めっちゃ綺麗やったし。
……それ、みんなに見せたかっただけやもん」

にっこり笑う彼に、もう何も言い返せなかった。
というか、言葉が出なかった。

　

「それじゃ、次はアピールタイムやね」

そう言って、彼は軽く背中を押してくる。
まるでさっきの騒ぎなんて何もなかったかのように、いつもの調子で。

　

でも。

その手の温度だけは、少しだけ、あたたかくて。
その一押しに、私はそっと頷いた。

　

外から聞こえてくる司会の声。

「それでは、出場者の皆さんのアピールタイムに移ります！
トップバッターは、先ほど話題沸騰の……1年A組、星野 想花さんです！！」

会場がざわめき、拍手が上がる。

啓悟が小さく背中に声をかけた。

「……行っといで。おまえの番やけん」


私は一歩、また一歩とステージへと向かう。

ふと背後を振り返れば、
啓悟が袖から、変わらぬ笑みで手を振っていた。

その笑顔が、背中を押してくれる。

　

私は前を向いた。
ここからが――本番だ。