第17章 死穢と光の狭間で

護送車は横倒しになったまま、微かにきしんだ音を立てていた。

私は車内の扉の影に身を潜めたまま、外の様子を伺う。


――そこに、いた。

治崎廻の身体は担架に固定され、
地面に横たわるような状態で、動かない。

その傍に立っていたのは、2人の男だった。


一人は、何度も相対してきた男――死柄木弔。

もう一人は、仮面の下に狂気とユーモアを纏う、Mr.コンプレス。


『……っ』

私は息を詰め、扉の隙間に視線を這わせる。

2人は何かを話していた。内容までは聞き取れない。

ただ――その空気が、確実に“終わらせる”ものだと、本能が告げていた。


（やめて……）


叫び出しそうになる喉を、歯を食いしばって堪える。

飛び出せば殺される。

でも、何もしなければ、彼が――


「これで、お前はもうただの“無個性”だ」


そう言ったのは、たぶん死柄木だった。

その声は、決して怒りではなく――

ただ“玩具を壊す子供”のような声音だった。


次の瞬間だった。


死柄木とコンプレスが、治崎の両腕に触れた。

そして。

──骨が砕ける音と、肉が裂ける音が重なる。


「……あ、がっ……ッ！！」


地を這うような、喉を裂くような、
かつて一度も聞いたことのない“悲鳴”が、夜を切り裂いた。


治崎廻が――叫んでいた。


両腕は、もう原形を留めていなかった。


私は扉の影に、ぎゅっと手を押しつける。

爪が食い込み、血がにじむほど強く握った。


（やめて……！　お願い、もう……やめて……！）


でも私は、動けなかった。

私が今、飛び出せば、彼を助けられない――

いや、それ以上に、“自分”を失う。


彼の苦痛に歪む横顔が、闇の中で淡く光る。

それを見ていながら、私はただ――ただ。


耐えていた。

そして。


「……もう用はねぇ。行くぞ」

「まったく、実に哀れだ」


2人は振り返ることなく、黒い靄のような空気に溶けていった。


その場には、もう彼しかいなかった。


私は迷わず、扉を押し開けて――


治崎廻の元へ、駆け寄った。