第13章 この手が届くうちに【R18】

ひとりになった部屋は、熱だけがまだ残っていた。
体が動かない。
心臓の音だけが、ひどくうるさい。

（……なんで、こんなことに……）

震える指先で、そっと胸元を押さえる。
あの時、勝己に触れられた場所。
焦凍に、優しく名前を呼ばれた場所。
ホークスの手が、そっと私を撫でた場所。

それらが――焼けた。

『っ、……ぅ、ううっ……』

涙なんて、こぼしたくないのに。
気づけば、喉の奥からしゃくり上げる音が漏れていた。

「おーっと、ごめんごめん！ お嬢ちゃんもだったわ！」

バタン、と軽い音とともに扉が開いた。

そこに立っていたのは、あのマスクの男――トゥワイス。

「だびおの分までちゃんと運ばないと、怒られちまうからな！さ、行こうか、ちょっと痛むだろうけど許してね〜！」

ふらふらと近づいてくるその足音が、
まるでリズムでも踏むような、奇妙な軽さで。

『……やめ……っ』

声にならない声で抗おうとするけど、
彼はそんなことお構いなしに、私の腕をするりと掴む。

「おっと、おっと。立てる？立てない？まあいっか！」

そのまま、私は引きずられるように立たされ、支えられるかたちで廊下へ連れ出される。

その先に待っていたのは、ヴィランたちの集う空間だった。

異様な空気。
笑っているようで笑っていない顔たち。
冷たく見下ろす視線と、底知れない熱。

その中央にいたのは、白髪の男――死柄木。

「……やっと連れてきたか」

トゥワイスが軽く手を挙げる。

「ういっす、先生のお気にな〜！」

死柄木は、私を一瞥する。

「……あーあ、だいぶ“手荒”だったな。荼毘のヤロー、壊すなら壊すって言っとけよ……」

その言葉に、私は思わず身体をこわばらせた。

（センセ……？）

そして。

「なぁ、センセ？　“こいつ”、ホントに使えんのかよ」

そう言った死柄木が、まるで目の奥を覗くようにこちらを睨んだ瞬間――

背筋に、ぞくりと冷たいものが走った。

どこか、遠くで、
重く響く電子音のような声が、ゆっくりと動き始める気配がした。