第12章 あの日の夜に、心が還る

月明かりに照らされた林の入り口は、思っていたよりずっと静かだった。

『……行こっか、ヤオモモ』

「え、ええ！だ、大丈夫ですわ……！多分……っ」

ヤオモモちゃんは私の腕にそっと手を添えてくるけど、その指先はほんのり震えてて──
でもなんとか優雅さを保とうとしてる姿が、ちょっと可愛い。

懐中電灯の光を頼りに、落ち葉を踏みながら進んでいく。
ふいに枝が揺れて、黒い影が視界の端を横切った。

『っ……！』

びくっと肩が跳ねる。ヤオモモちゃんも、小さく息をのんだ。

「だ、大丈夫です！私が、あなたを守りますからっ！！」
「いざとなれば、防具でも武器でも創造して……！」

『いや、それが出てきたら逆に怖いよ！？』
つい突っ込んで、ふたりでちいさく笑った、ほんのそのとき──

「うおおおおおあああ！！」

『きゃあああああ！！！？』

木の上から、いきなり人影が飛び出してきた。
懐中電灯の光を反射して白く光る何かが、勢いよく地面に飛び降りて──

「やばっ、ちょっ、待って待って！ビビらせすぎた！？星野ちゃん、泣いてない！？！？」

ぺたんとその場に座り込んだ私の前に、あわてて駆け寄ってきたのは──回原くんだった。

『……か、回原くん！？　びっくりした……！』

「ご、ごめん！マジでそんなに驚かせるつもりなかったって！もうちょっと、こう……笑いながら驚いてもらえるやつ狙ってたのに……！」

「あなたっ！！」
ヤオモモちゃんがさっと立ちふさがり、ぷるぷる怒ったように睨みつける。
「レディを泣かせるなんて最低ですわ！今すぐ謝ってくださいな！」

「わわっ、ごめんごめん！！ほんとごめんって！！ジュースでもお菓子でも何でも買うから、許して！！」
回原くんは完全に謝罪モードで、手を合わせてペコペコ。

『……ほんとに、びっくりしただけだから』
私は涙をぬぐいながら、なんとか笑ってそう返した。

「……一応、この先はもう何も出ないって伝えとくから！オレ、次のペア来るから戻るけど……ほんとごめんな！」

回原くんはぴょんっと木に飛び上がって、あっという間に見えなくなった。

『……ヤオモモ、大丈夫？』

「ええ……でも、怒りで心臓がバクバクしてますわっ！」

思わずふふっと笑って、ふたりでまた歩き出す。

落ち葉を踏む音と、ふたりの足音だけが、夜の森に溶けていった──