第12章 あの日の夜に、心が還る

『できたよー！運ぶの手伝ってー！』

湯気を立てる鍋を運びながら声をかけると、食堂の奥から「はーい！」と数人が手を挙げて駆け寄ってきた。
炊きたてのごはん、肉じゃが、大皿の副菜。
それぞれが手際よく並べられていくテーブルを見ていると、
まるでクラス全体が“ひとつの家族”みたいに思えて、ふっと笑みがこぼれた。

「うおーっ、めっちゃいい匂いすんじゃん！」
「星野ちゃんが作ったん？絶対うまいやつ……！」

「あ、勝己と一緒にやったから！」
『でも今日の味付け、たぶん勝己のほうが強いかな？』

「ハァ！？俺がつけたら完璧に決まってんだろ」

すかさずいつもの調子で返す勝己に、周囲からも笑い声がこぼれる。

「おお〜〜〜なんか……普通に家族感ある」
「合宿なのに実家みたいな安心感……」

「あっ、俺このにんじんのかたち好き〜♡」
「ちょ、勝手に取るな！それ俺の分！」

……わちゃわちゃと、にぎやかに、どこまでもあたたかい夕食の時間。

焦凍はといえば、少しだけ控えめに肉じゃがをよそって黙々と食べていたけど、
『味どう？』って聞いたら、ほんの少しだけ頬を緩めて「……うまいよ」って返してくれた。

……それだけで、なんかもう、すごくうれしかった。

みんなが笑って、食べて、幸せそうで。
その空気に包まれてるだけで、今日の疲れがふっと軽くなるようだった。

『じゃあ……いただきます！』

「いただきまーす！！」

思い思いの声が食堂に響いて──
今夜もまた、“たからもの”みたいな時間が始まった。