第11章 ドキドキ期末

あの日差しは、どこか戦いの火蓋のようだった。

演習場に並んだ1-Aのメンバーたち。
その誰もが、心のどこかで静かに気持ちを整えている。

私も、その列の一人だった。
手のひらが少し汗ばんでいるのを、制服の裾でそっと拭う。

『……これが、実技試験』

筆記が終わって間もないのに、息をつく間もない。
でも、これが“雄英”だ。わかってる。

前に立つ教官陣。
その中心に、プレゼント・マイクの朗々とした声が響いた。

「ヒーロー科1-A、実技試験を開始する！内容は──教師との模擬戦闘！」

一気に空気が張りつめた。

「ペアで行動し、教師の拘束またはフィールドからの脱出を目指せ。
制限時間は15分、失格条件は行動不能または時間切れだ！」

ざわっ、と小さなざわめきが起こる。
けれど、それを吹き飛ばすように次の言葉が放たれた。

「今回、君たちはランダムに選ばれたペアで試験に臨んでもらう。
発表するぞ！」

モニターに順に表示されていく、見慣れた名前たち。
でも、それが並ぶたび、場の空気が少しずつ変わっていく。

「爆豪＆緑谷　VS　オールマイト」
「轟＆八百万　VS　イレイザーヘッド」
「瀬呂＆峰田　VS　ミッドナイト――」

次々と呼ばれていくペアと対戦相手――
みんなが、それぞれの相棒と視線を交わす。

そして──
最後にひとつだけ、画面に浮かぶ。

「星野　VS　相澤」

その瞬間、言葉が出なかった。

『……え、ひとり？』

動揺が、瞬時に胸を満たしてくる。
周囲のざわつきが、少しだけ遠く感じた。

「特例だ。人数の都合でひとり余るのは当然だが──
想花には、個別に試験を受けてもらう。教師は、イレイザーヘッド」

プレゼント・マイクの言葉に、私は目を見開く。

『相澤先生と、1対1……？』

戸惑う私の隣で、切島くんが「おお、マジか……」と小声で漏らす。
上鳴くんは「お、お前だけソロ！？先生相手に！？」と目を丸くしていた。

でも、先生の表情は変わらない。
冷静な目で、ただ静かにこちらを見つめている。

「お前ならやれる。そう判断した。……それだけだ」

言葉は少ないけれど、そこに甘さはない。
本気でぶつかってくるつもりだ──私も、覚悟しなきゃいけない。

でも、どこかで……ほんの少しだけ、
その言葉が、信頼みたいに胸に灯った気がした。