第11章 ドキドキ期末

午後の陽だまりが、静かに部屋の隅々まで染み込んでいた。
勉強机の上にはシャーペンとプリント、残されたメモ書きの山。
それでも今は少しだけ手を止めて、深く息をつく。

ふいに玄関のチャイムが鳴って、リビングに和やかな空気が流れ込む。

『……帰ってきた、かな？』

ドアを開けると、勝己と切島くん。
その手には、小さな白い箱が抱えられていた。

「よっしゃ、ご褒美タイムだ！」
「ちょっとした差し入れってやつだ」

笑顔で差し出されたその箱の中には、カラフルなケーキがぎゅっと詰まっていて──
ふわりと広がる甘い香りに、自然と心がほぐれていく。

『……ありがとう。嬉しい……すっごく』

ぽそっとこぼれたその言葉に、勝己がちらりとこちらを見て、すぐそっぽを向いた。

「……休むのも、戦略のうちだ」

その横顔がなんだかいつもより優しく見えて、私はちいさく笑ってしまった。

ふわふわのクリーム、ベリーの酸味、ほろ苦いコーヒー。
みんなで囲むケーキの味は、甘いだけじゃなくて、どこか懐かしかった。

「この週末、めっちゃ勉強したよな〜」
「なあ、オレたち、けっこう頑張ってね？」

「うん。……ほんと、がんばったよ」

積み重ねた時間の分だけ、心の中にあたたかい火が灯っていく気がした。

笑って、つまずいて、励まし合って。
ただそれだけの、でも特別な週末。

この時間が、いつか記憶のどこかで光りますように。
きっと──期末が終わったあとにも、また笑い合えますように。

私はそっと願いながら、残りひと口のケーキを運んだ。

そして、静かに呟く。

『……明日のテスト、頑張ろうね』