第10章 翼の約束

パトロールの帰り道、通信機から小さな音が鳴った。

『はい、ウィルフォースです』

《おつかれ。……今、どこ？》

その声に、ふっと息がこぼれる。
聞き慣れた、けれど胸の奥をくすぐるような、低く優しい響き。

『商店街の裏あたりです。戻りますか？』

《ううん、いい場所にいるじゃん。そっちに行く》

『……ホークス？』

通信はそれきり切れた。

数分も経たないうちに、空から赤い羽根が舞い落ちてくる。
続けて──

「ウィルフォース、ちょっと時間ある？」

ふわりと降り立った彼が、いつもの気怠げな笑みを浮かべていた。

『はい。何かあったんですか？』

「うん、ちょっとした依頼。……強盗の情報が入ったんだ」

彼の目が一瞬だけ鋭くなる。
さっきまでの柔らかさとは打って変わって、プロヒーローの顔。

「武装してて、逃走中。警察の追跡は撒いて、今は居場所を絞り込み中ってとこ」

『……現場は？』

「たぶんこの先の倉庫街。急行しようと思ってるけど──」

そこで、ホークスはふっと小さく笑った。

「一緒に来てくれる？」

ただの確認のようでいて、どこかそれ以上の意味を含んでいた。
任務の誘い。でも、どこか特別な“信頼”が滲んで聞こえる。


『もちろん、行きます』

即答する私に、彼は満足げに目を細めた。

「……頼もしいな。さすが、俺の相棒候補」

冗談めいた口調。
でもその目だけは、冗談なんかじゃなかった。

その瞳に映る自分が、ほんの少しだけ誇らしく感じた。

ホークスはふわりと翼を広げて、片手を私に差し出した。

「行こうか。……手、貸すよ」

『……私、飛べますよ？』

少し首を傾げてそう言うと、彼はくすっと笑った。

「わかってる。知ってる。でも、任務前に一度、呼吸を合わせときたいだけ」

『呼吸……？』

「そ。連携って、心の距離から始まると思ってるんだよね、俺は」

そう言いながら、いたずらっぽく片目をつむる。

「……それに、たまには俺にも頼らせてよ。ウィルフォース」

彼の手が、ほんの少しだけ強くなる。
そのぬくもりに、一瞬だけ胸がざわついたけど──

『……じゃあ、少しだけ』

私もそっと指を重ねた。

夕焼けの空へ、手を繋いだまま、ふたりで飛び立つ。
それはまるで、任務という名のドラマの、最初のページみたいで。