第3章 遅れてきた春

1-Aの教室。

新しい机。新しい椅子。新しい匂い。

生徒たちが順に席につく中で、繋原は一番奥の窓側に、黙って腰を下ろしていた。

制服はサイズが少し合っていない。左手にはまだ、手袋をつけたまま。

誰とも目を合わさず、視線も上げない。

けれど、その存在は確かに、空気を変えていた。

近くの席に座ったお茶子が、ちらっと視線を送ってはすぐに逸らす。

芦「……ねえ、あの子……さっきの特例枠の子かな」

耳「たぶん。……入試のときいなかったよね？」

芦戸三奈と耳郎響香が話していた。
話し声は小さい。けれど、本人には届いている。

繋原はそれに反応することなく、ただ机の端を指でなぞっていた。

まるで、“ここにいていいか”を確かめるように。