第13章 林間合宿

仲間たちの声が飛び交い、障子と耳郎が状況を報告している。そこから自然に、連携が生まれていく。

（耳郎さんと障子くんが索敵。みんな、ちゃんと動いてる……なら、私がするべきことは──）

魔獣が、目前に現れた。は身を低くし、滑るように間合いを取り、敵の脚を分解して崩す。
そのまま駆け抜けながら、戦況を横目に捉える。

（みんながやられてないか、危ないところは──）

一瞬、遠くで芦戸が押され気味になるのが見えた。

はそちらに軌道を変え、地面を削り取るように滑り込みながら片腕を伸ばす。

「──大丈夫？」

芦「ありがと！ナイス！」

は周りの状況を把握し、危ない時にはサポートを。
自分の方に向かってくる魔獣は1人で倒した。
土煙が舞う中、は一瞬だけ足を止めた。

（……ここで立ち止まっていたら、いつまで経っても施設になんて辿り着けない）

目の前にまた、1体の魔獣が現れる。は息を吐き、構える。

（あの距離でこの数……おそらく、魔獣を出せる数は無限に近い。…なら……“倒し切る”なんて考えてちゃ、ダメなんだ）

魔獣が飛びかかるより一瞬早く、は足元の土を跳ねさせ、分子単位で分解して崩し、魔獣の体勢を崩す。

（“倒しながらでも、前に進む”。それしかない））

そう決めた瞬間、は全体を見渡して、短く、でもはっきりとした声で言った。

「立ち止まらないで！倒しながら、前に進もう！」

その声に、デクが目を見開く。

緑「……うん！」

切「おう！」

耳「了解！」

轟「……ああ」

一瞬、全体の流れがその言葉に乗った気がした。

も再び走り出す。敵の足を崩し、吹き飛ぶ石を分解して避け道を作り、前へ、前へ。

（もう、今までの私じゃない）

その背中を、後ろから轟と爆豪が見ていた。

轟（……ちゃんと“前を見てる”んだな）

爆（……舐めた動きしてんじゃねぇぞ）

その想いは違えど、視線の先は同じだった。

が切り開いた道を、仲間たちが一斉に駆け出す。