第12章 期末テスト

元気よく手を振って走り出した芦戸は、あっという間に人混みに紛れてしまった。
さっきまでの賑やかさが嘘のように、自分だけが取り残されたような気分になる。

「え……？」

その場に立ち尽くしたは、慌ててあたりを見回す。

「芦戸さん？芦戸さーん……？」

近くのショップを覗いてみたり、周りの顔を見てみたりするが、
さっきまでいたはずの芦戸の姿はどこにもない。

（やばい……完全にはぐれた……）

内心焦りつつも、遠くで誰かが呼ぶような声がして、そちらを振り向いた。

麗「あ、繋原ちゃん！」

声の主は、お茶子だった。

「お茶子ちゃん……！」

思わずホッとしたように、は微笑んだ。
お茶子は小走りで近づいて来た。

麗「三奈ちゃんと2人で行ったんちゃうん？」

「それが人も多いからはぐれちゃって…お茶子ちゃんは？」

麗「なんか、デクくんと2人きりになるの……恥ずかしくなっちゃって……つい、逃げてきちゃった」

「ああ……そうだったんだ」

麗「そしたら繋原ちゃんがいて、つい声かけちゃった」

そう言いながら、どこかホッとしたような笑顔を見せる。
も、さっきまでの焦りが和らぎ、自然と笑みを返した。

麗「……ねえ、繋原ちゃんは、デクくんのこと、どう思ってる？」

は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに柔らかく微笑んで答える。

「尊敬してるよ。あの子、周りをすごくよく見てるし、自分より人のことを優先できる。…私にはないもの、たくさん持ってるから」

麗「……」

一瞬だけ、胸の奥がちくりとしたように見えたお茶子。

麗「……もしかして、好き……なん？」

は少し驚いたように目を見開き、ふっと笑った。

「好きだけど、仲間として、クラスメイトとしてだよ」

麗「……そっか」

お茶子は思わずホッとしたような表情を浮かべた。

「お茶子ちゃんは、緑谷くんが好きなの？」

麗「え！？ぜぜぜぜ、全然ちゃうよ！？そんなんじゃないし…！」

「そんな全力否定しなくても…でも、緑谷くんもお茶子ちゃんのこと好きだと思うけどね」

は少し苦笑いしてから言った。