第11章 職場体験

ステインが再び刃を構える。目を細め、明確に“敵”としてを見定める。

ス「悪くない目だ……だが、どこまで保つ？」

その言葉に、は答えない。ただ、一歩前へ踏み出した。

「轟くん……援護を頼んでいい？」

その背を見て、轟が静かに頷く。

轟「……ああ。こっちも、まだ立ってる」

二人が並ぶ。炎と氷を纏った轟、傷を癒しながら命を削る。対するステインの目に、明確な“戦い”の色が宿った。

ス「来い。信念とやらを、見せてみろ」

風が鳴る。

次の瞬間――が地を蹴る。

加速、跳躍、拳の加速。

それを受けるようにステインが剣を構えたその直後、氷柱が足元を包む。

ス「……！」

轟の攻撃だ。ステインの動きを止めるわずかな時間を稼ぎ、の拳がその顔面に迫る。

ガッ――！！

鋭い斬撃と拳がぶつかり、風が裂けたような音が響く。

一進一退の攻防。轟の炎が援護し、が前に出る。
斬られそうになった箇所を彼女は即座に分解し、血を出す間もなく修復して立ち回る。

だが――

緑「……繋原さん…？」

その違和感に、最初に気づいたのはデクだった。

倒れたままの視線の先で、の唇の色が――明らかに、薄い。

緑「まさか……」

肩で息をしながらもは止まらない。だがその頬は蒼白で、息も荒い。

デクの目に映ったのは、戦っているというより、”燃え尽きる寸前の焰”だった。

緑「繋原さん……血を……」

デクの中で、の能力と、その使い方が、瞬時に結びつく。

緑「体に流れる血を分解して……！　戦ってる……！」

飯田と轟もその意味に気づき、目を見開いた。

飯「そんなこと……命を削ってるようなものだ……！どうして…そこまで……」

轟「おい……お前、まさか……！」

ステインの剣が鋭く振るわれる。

轟「……貫かせは、しない！」

轟の炎が瞬時に間に割り込み、斬撃を防ぐ。だがその後ろで、がわずかによろめいた。

緑「繋原さん！！」

デクの叫びが響く中、はそれでも笑っていた。

「大丈夫……まだ、立てるから」

その声に、誰もが言葉を失った。

“今、彼女は何を削っているのか”

それは、命の時間だった。