第11章 職場体験

職場体験初日。
慣れない一日はあっという間に終わり、冷たい夜風が吹き抜ける倉庫街。
人気のない路地裏に、エッジショットとが向かい合っていた。

エ「――今夜は“察知”と“間合い”の訓練だ」

その声は静かだが、微かに張り詰めたものを帯びていた。

エ「お前の個性は、攻撃にも防御にも応用が利く。だが、その分“動きすぎれば”隙ができる」

「……はい」

エッジショットは一歩、滑るように動いた。

エ「俺の動きを“感じろ”。目で追うな」

瞬間、姿が消える。

は全身の神経を研ぎ澄ました。

――右後方。

エッジショットの気配が一瞬浮かび、はすかさず地面の舗装を“分解”。
舞い上がる砂塵とともに、体を低くして背後を振り向いた。

だが――

エ「甘い」

頭上からの気配。
咄嗟に両腕を交差させると、手首に冷たい感触が触れる。

目の前に、エッジショット。

そのまま、彼はふっと姿を消した。

エ「反応は良い」

低い声が耳に届く。

エ「だが、感じられたら、考えろ」

は、深く息をついた。

「……一歩、引くべきでした」

エ「そうだ。常に“攻める”だけでは、相手に読まれる。……俺が気配を絶っても、街の喧騒や空気の流れは消せない」

その言葉と同時に、ふわりとエッジショットが隣に立った。

は、その動きに目を見開く。

「……っ」

エ「今度は、仕掛けてこい」

そう言って、エッジショットは背を向けた。

その背中を見つめ、は小さく拳を握る。

（……やるしかない）

呼吸を整え、一歩踏み出した。
夜の街で、静かに彼女の訓練は続いた――。