第3章 遅れてきた春

雄英高校・1年A組、入学初日の翌日。
生徒たちは教室に集まり、昨日の余韻を引きずったままざわざわと話をしていた。

繋原はいつものように一番奥の席に座り、机に視線を落としたまま。
手には変わらず手袋。

そこに相澤が、目元に寝ぐせを抱えたまま教室へ入ってくる。

相「静かに。これから個性体力測定を行う。運動着着てグラウンドへ集合しろ」

唐突な言葉に、教室が一気にざわつく。

「えっ、今日から！？」

「いきなりテスト！？ 準備運動もしてないのに……！」

「入学早々これかよ……」

「ヒーロー科だし、やると思ってた」

誰が言うでもなく、全員が重い足取りで席を立ち始めた。

爆豪は聞こえるように笑いながら言った。

爆「なんだっけ、繋原？ あいつ絶対大したことねえだろ」

切島は困ったように笑った。

切「お前、またすぐそういうこと言う……」

その時だった。

相「繋原、忘れ物すんなよ」

相澤の口から、ふいに名前が呼ばれた。

教室内が一瞬、静まり返る。
は爆豪の言葉を無視し、相澤の言葉に顔を上げた。

「…はい」

轟は無言のまま繋原の背中を見つめ、麗日は目を丸くして「相澤先生のお気に入り…？」と呟いた。
デクは少しだけ驚いたように目を瞬き、その名を記憶に刻むように反復していた。

だが繋原本人は、相澤の声にただ静かに頷いただけだった。