第3章 遅れてきた春

翌朝

麗「おはよーっ！」

明るい声が教室に響いた。
振り返れば、麗日お茶子が笑顔で近づいてくる。

麗「繋原ちゃん、だっけ？……あってるよね？」

「……うん」

麗「そっか！改めてよろしくね！一緒に頑張ろう！」

お茶子の声に、近くの席の生徒たちもちらりと繋原を見る。
「おはよう」「よろしく」と、小さな挨拶がいくつか飛ぶ。

尾「俺、尾白っていうんだ。よろしく」
芦「芦戸だよー。特例とか気にしなくていいからねっ」
上「オレ、上鳴電気！ なんか分かんねーことあったら、聞いていいからな！」
切「俺は切島！ よろしくな！ なんか困ったことあったら遠慮すんなよ！」

繋原は、戸惑ったように一瞬視線をさまよわせ、それから、ほんの少しだけ表情を緩めた。

「……ありがとう」

その声はか細いが、確かに教室に届いた。

緑「デクって呼ばれてるけど、本名は緑谷出久だよ」

と、すぐ近くの席から、デクが少し照れたように笑って名乗る。

そのとき――

爆「けっ、騒ぎすぎだろ……」

教室の隅で、爆豪がつまらなそうに舌打ちしていた。机に肘をつきながら、やや不機嫌そうに横目でこちらを見ている。

その視線の端で、峰田が身を乗り出してきた。

峰「いや～でもさ、こうしてよく見たら……けっこう可愛い顔してるよな～……フヒ……」

鼻の下をのばしながら呟くように言ったその瞬間。

「……」

繋原が、スッ……と視線を向けた。
無言のまま、峰田の顔をじっと見つめる。

峰「っ……！！ い、いや、その……ちょっとした挨拶で……」

峰田が思わず後ずさりしたその顔は、完全に引きつっていた。

その様子を教室の後方から見ていた轟は、無言のまま視線を向けていた。
ただ静かに、そのやり取りを“観察”するように。

轟（……妙な迫力だな）

そんな複雑な空気が、繋原の周囲には確かに存在していた。

だが教室のざわめきは、昨日よりもずっと穏やかで、やさしいものになっていた。