第5章 誓いと背反

「……触れても、よろしいですか」
「……は、はい……でも……、あんまり見ないでください……」

か細い声と共に、ジルさんは顔を隠すように両手で頬を覆った。

「そんなに恥ずかしがられると、こちらが困ってしまいます」
「し、仕方ないじゃないですか……」

伏し目がちに言う声が可愛くて、私は思わず口元を緩める。
私は彼女の胸元に手を伸ばし、柔らかく包み込むように触れた。
ジルさんは息を呑み、喉を震わせて、ぎゅっと私の腕にしがみつく。逃げない。その代わり、声を殺すようにして震えていた。

「……怖かったら、いつでも言ってください」
「怖くは……ないです……」
「痛かったら、すぐに止めます」
「や、優しすぎると……逆に泣きたくなります……」

私は苦笑しながら、そっと彼女を抱き寄せる。その震えは、不安ではなく、熱に似ていた。

ゆっくりと、私は彼女とひとつになる。
ジルさんは目を閉じ、唇を噛み、そして私の名を呼んだ。
私はその声に応えるように、そっと額を重ね、彼女のすべてを抱き締めた。

「……好きです」
「わたしも……あなたのものになれて、嬉しい……」

ジルさんの細い指が私の背を撫で、私はその肌の熱を直に感じながら、ただ何度も彼女の名を呼ぶ。

「バデーニさん……好きです……もう、なにも、なにも要らない……っ」
「……もう、誰にも渡さない……」

夜の静けさの中で、私たちは息を合わせるたび、確かに世界を変えていった。
火の音、森の香り、互いの肌の熱。
これは罪かもしれない。
けれども私には、これは祝福に思えた。
神の光を背にして堕ちていくのではなく、私たちはたしかに、ここで救われていた。