第5章 忘れられない人

凛は黙って、いつものように自分のケアをしていた。
視線を上げると、優人が國神の背後に回ってフォームを指導している。
言葉は的確、立ち位置の取り方も絶妙。

凛（……全部、完璧）

そう思ったが、同時に、

凛（……完璧すぎる）

とも感じた。

距離の詰め方。言葉の選び方。空気の読み方。
どれも“やり慣れている”。けれど、そこに違和感がないわけじゃない。

凛の目線が、ふとある方向へ動く。
──の姿は、この場にはない。

凛（……ここのところ、あいつがあのトレーナーのいる場所にいないことが多い。偶然か？ いや、……“避けている”…？）

理由はまだわからない。だが、何かがある──。
凛の中で、仮説がうっすらと形になり始めていた。

そして國神とのやり取りを終えると、優人はすぐに別の選手へと視線を向け──
わずかな間を置いて、再び凛のそばへと近づいた。

優「凛さん、以前より肩周りがやや硬くなっているように見えます。ストレッチか、簡単な──」

凛「……前も言ったよな。“必要ない”って」

わずかに声音が下がる。
それは、冷たさというより“わずかな苛立ち”のようなものだった。

優人は、表情を変えずにその言葉を受け取る──
……ように見えた。

だが、ほんの一瞬。
口角が、わずかに引きつる。

それはまるで「計算が狂った」とでも言いたげな、微細なノイズ。

優「……すみません。お節介でしたね。以後、控えます」

すぐに整えられる柔らかな笑み。
他の選手に見せるのと変わらぬ“理想的な態度”──けれど、凛の目はそれを見逃さなかった。

凛（……今の、表情。ほんの一瞬だけど……“感情”が出た）

怒りか、焦りか。
それとも──他の何かか。

一瞬の“揺らぎ”を、凛は心に刻む。