第28章 「善意の逆理 Ⅰ**」

放課後。
案内された華道部の教室では、みんな優雅な手つきで花器に向かっている。
無駄なおしゃべりはない。
たまに「その花、素敵ね」と上品に微笑み合うくらいで、下世話な噂話なんて入り込む余地もなかった。


（これじゃ、探りようがないじゃないの……）


花を適当にいじりながら、盛大にため息をつきたくなるのをぐっと堪える。


（さっさと切り上げて帰ろうかしら）


そう思って枝に花鋏を入れた、その直後。
ガラッ、と華道部の教室の引き戸が開いた。



「すみません、遅れました……っ」



おずおずとした細い声と共に、一人の女子生徒が慌てた様子で入ってきた。


（……え？）


その姿に、私は思わず手元の花鋏を止めた。
華やかなグループの子たちとは少し違う、ひどく大人しそうな雰囲気。
じっと見つめているうちに、うっすらと記憶の奥底が刺激されて――









「真澄！？」



静まり返った華道部の教室に、思わずデカい声を響かせてしまった。
同時に周りの女子たちの冷たい視線が、一斉にこちらへ突き刺さる。


グループの中心にいた女子が、咎めるような目で私と彼女を交互に見た。



「……釘崎さん。お知り合い？」

「あー、えっとー……」



げ、まずい。
あんまり目立つ行動はしないようにしてたのに。



「……私は、存じ上げません」



私が答えるより先に、彼女がうつむきがちに首を横に振った。
そして、逃げるように空いている席へと足早に向かってしまう。


（は……？）


ちょっと待ちなさいよ。
知らないって、何よ。


問い詰めたい気持ちが一気に込み上げたけれど、周りの冷たい視線に気づいて、ぐっと飲み込む。
ここで騒いだら、完全に悪目立ちだ。



「あ、あら……おほほほ……っ。いやだわ私ったら、知り合いとそっくりで、つい勘違いしてしまいましたわ」



無理やり笑って誤魔化しながら、私も自分の席へ座り直した。