第23章 「可惜夜に眠る　後編①」

「一人で謝らせたりしないよ。……挨拶も、まだだしね」


（……先生）


大きな身体にすっぽりと包み込まれていると、不思議なくらい怖さが消えていく。
一人じゃないんだって、心の底から思えた。



「でも……うちのお母さん、怒るとすっごく怖いんですよ」

「へえ？」



頭の上で、先生が面白そうに相槌を打つ。



「お父さんが、お母さんのプリンをこっそり食べちゃった時なんて……一週間も口きいてくれなくて」

「お父さん、毎日泣きそうな顔でケーキ買って、謝ってたんです」



その時のことを思い出しながら話しているうちに、顔が自然と綻んでいくのがわかった。



「だから……八年もほっといた私には、きっとケーキじゃ許してくれないかも」

「じゃあ、フランスから超一流のパティシエ呼んで、特大ケーキ作らせようか」

「……はい？」



本気でスマホを取り出そうとする先生に、慌ててその大きな手を両手で包み込んだ。



「だ、大丈夫です！ 先生は、いちいちスケールが大きすぎます！」

「そお？」



少しだけ身体を離して、先生が私の顔を覗き込む。



「ま、二人でちゃんと頭下げれば、きっと許してくれるでしょ」

「ふふっ、頼もしいです」



私も先生の背中に腕を回して、ぎゅっと抱きしめ返した。
少し冷たいはずの潮風の中で、お互いの体温だけがはっきりと感じられた。



「悠仁や野薔薇が暴れ出す前に、別荘戻ろう。豪華な夕食が待ってるよ」

「はい、お腹ぺこぺこです」



私たちは繋いだ手を離さないまま、夕陽に染まり始めた砂浜を歩き出した。


もう一度振り返って海を見る。


痛みも、悲しみも、きっと消えることはない。
それでも、残された私たちが前を向いて生きていけるのは――
大切な人たちが遺してくれたものは、ちゃんと心に残っているから。


先生が首を傾げて、顔を覗き込んだ。



「ん？　どうしたの」

「ううん。さ、早く戻りましょ」



繋いだ手に、少しだけ力を込める。



「……うん。帰ろう」



先生は一瞬だけ目を細めて、何も言わずに指を絡め直した。




そして――


今、隣を歩いてくれる人がいるから。



♦︎ 第23章　了♦︎