第22章 「可惜夜に眠る　中編**」

「おーい！　せんせーー！！」



波音を切り裂くように、明るい大声が響いた。
ハッとして声をする方を見ると、遠くの波打ち際から虎杖くんが両手を振っているのが見えた。



「腹減ったーー！！　そろそろメシ食おーぜーー！！」

「A5ランク食わせろー！」



野薔薇ちゃんも浮き輪を掲げて叫んでいる。
その隣では、伏黒くんや先輩たちも、すでに片付けを始めてこちらへ向かう準備をしていた。



「……」



先生は、ふっと息を吐いた。
そして、私に向けていた視線を外し、ポケットから取り出したサングラスをかけ直す。
その奥の表情は、もう見えなかった。



「ほら、も。置いてかれちゃうよ」



先生は私の顔を見ないまま、ポンと軽く頭に手を置いた。
優しい手つきだったけれど……
バスの中で指を絡めてくれたあの温度は、もうどこにもなかった。



「……はい」



それだけ言うのが精一杯だった。
先生はそれ以上何も言わず、くるりと背を向けると、虎杖くんたちの方へと歩き出した。


遠ざかっていく背中。
波音の向こうで、先生の声が混じる。
いつもの調子で、冗談を飛ばして、笑って。
さっきまでのあの表情も、差し出された手も、全部なかったことみたいに。


（……だめだ、わたし）


気を使わせて、無理をさせて。
先生に、何もなかったみたいな顔をさせてしまっている。


責めてくれたらいいのに。
怒ってくれたら、まだ楽になる気がした。


私、どうしたいんだろう？
逃げたいの？　責められたいの？　
それとも、許されたいの？
自分の気持ちが、わからなくなっていく。



「ー！」



不意に名前を呼ばれて、はっとした。
少し離れたところで、野薔薇ちゃんが手を振っている。



「なにぼーっとしてんの。置いてくわよー！」



その明るい声は、私の胸の奥に溜まっていたものを、ぐっと押し戻した。



「……今、行く！」



そう答えて、濡れた足で砂を踏みしめた。
夕暮れが近づく空の下。
賑やかな声と、寄せては返す波の音。
その狭間で――
まだ、少しだけ、息の仕方がうまく分からなかった。