第21章 「可惜夜に眠る　前編**」

「よっしゃ、次！」



サーブ権が一年生チームに移る。
虎杖くんがボールを持ってエンドラインに立った。



「いくぞっ！」



虎杖くんが放ったサーブは、真希さんほどではないけれど、風を切るような鋭い弾道を描いた。
それを、パンダ先輩が正面で受け止める。



「おっと！　一年にしてはいい球だぜ！」



ボールが高く上がり、狗巻先輩が滑らかにトスを上げる。



「明太子！」



そのボールの先には、助走をつけた真希さんが高く跳んでいた。



「倍にして返してやるよ……らぁっ！！」



ネット際からの強烈なスパイク。
さっきのアウトになったサーブ以上の殺気で、ボールが一年生コートへ叩き込まれる。


（ひっ……！）


私が悲鳴をあげる暇もなかった。
その落下点に、虎杖くんが飛び込む。



「拾ったっ！！」



ドォン！！



重い衝突音とともに、虎杖くんがレシーブする。 
ボールの勢いは殺しきれず、高く真上に上がった。
ふわりと、ボールが私の頭上へ落ちてくる。


（えっ、わ、私！？）



「、繋げ！」

「ひぃぃっ！　の、野薔薇ちゃんお願いっ！！」



私は両手を突き出して、無我夢中で前に押し出す。
ボールはへろへろと放物線を描いて、野薔薇ちゃんの方へ飛んだ。
やっと、ボール触れた……！



「ナイスよ、！」



野薔薇ちゃんが空中高く舞い上がった。



「東北の『守護神』とは私のことよ！！」

「それリベロだぞ」



すかさず伏黒くんがツッコむが、野薔薇ちゃんは空中で身体を大きく反らし、ボールを叩き込む体勢に入る。



「ローリング・サンダーーーッ！！！」

「それレシーブ技だから！！」

「リベロはアタックしないぞ！！」



虎杖くんとパンダ先輩のツッコミが重なる中――
野薔薇ちゃんの手のひらがボールを捉えて、渾身のアタックが相手コートへ突き刺さった。