第16章 「心のままに、花が咲くとき」

そんな私の胸の内を見透かすように、先生がふっと息を吐いた。

　

「まぁ、でもさ」

　

声の調子が少しだけ軽くなる。

　

「そいつのおかげで、って言うのは癪だけど――
が“覚醒”できたっていうなら、今はよしとしよう」

　

先生はいつもの飄々とした笑みを浮かべながら、言葉を継ぐ。

　

「誰かの思惑だろうがなんだろうが、最終的に動いたのは“自身”。自分の意思で力を使って、その手で呪霊を“送った”」

「――それが事実でしょ？」

　
　
じんわりと胸が熱くなる。
自分の選択を信じてくれる人がいる。
たったそれだけのことなのに、どうしようもなく心が救われていく気がした。

　
どんなに怖くても、どんなに迷っても。
この人の言葉があれば、私はきっと前に進んでいける。


気づけば、涙が出そうになっていた。
でもそれを見せたくなくて、ぎゅっと目を閉じる。

　

そのとき――
　

先生がそっと手を伸ばしてきた。
指先が私の髪にやさしく触れる。


額にかかった髪をそっと耳にかけて――まるで、なでるように整えてくれる。

　
その仕草に安心感とも、照れともつかない、
やわらかな熱が頬を染めていく。
そんな私の様子を見て、先生はいたずらっぽく目を細めた。

　

「……そういえば、もう触れても記憶は見えないの？」



私はこくんと頷いた。



「はい。今は……力が、落ち着いてるみたいで……。自分から“見よう”と意識しない限りは、大丈夫みたいです」

「……そっか」



先生はそう言って、小さく息をついた。
そして、どこか言いづらそうに視線を逸らす。

　

「恵から聞いたよ。記憶のこと」

　

（……伏黒くんが？）


「……人に言えなくて、ずっと辛かったでしょ」

「気づけなくて、ごめん」

　

胸の奥がきゅっと締めつけられる。
私も、言わなきゃ。

　

「……私のほうこそ、ごめんなさい」

「先生のせいじゃないです。私が、言えなかっただけで……」

　

視線を落とし、手のひらをぎゅっと握りしめる。

　

「記憶が見えること……ずっと、怖くて」

　

思い出すだけで、胸が苦しくなる。