第14章 「その花は、誰のために咲く」

「ほんとすみません！　助かりました！」



補助監督が立ち上がり、書類を整えながら頭を下げる。
そのまま立ち去ろうとした背中に、思わず声をかけていた。

　

「あ、あの……っ」

　

彼が立ち止まる。

　

「……白い犬、飼ってましたか？」

　

確信があったわけじゃない。
でも、訊かずにはいられなかった。
　

彼は、少し驚いたように目を瞬かせたあと、
ふっと表情をやわらげて笑った。

　

「……はい。秋田犬なんですけど――」

　

そう言いながら、彼はスマホをポケットから取り出す。
画面に表示されたのは、一匹の白い犬の写真。

　

まさに、さっき見えたあの映像の中の犬だった。
芝生の上で尻尾を振っている、あの、白い犬。

　

「……先日、亡くなったばかりなんです。
老衰なんで、仕方ないんですけど……物心ついた時からずっと一緒だったんで……胸にぽっかり、穴が空いたみたいで……」

　

彼の声は笑っていたけれど、少しだけ寂しそうだった。
その響きが、胸の奥にじわりと染みこんでくる。


ペットなんて飼ったこともないはずなのに。
それでも、この人のあたたかさの記憶と、
それを失った寂しさが、まるでわたしの中にも芽吹いてしまったかのようだった。


彼は手に持っていたスマホをポケットに戻すと、スーツの袖で目元をぬぐった。
無理に笑うように、少しだけ唇の端を上げる。



「……って、なんでわかったんですか？」



不意にそう尋ねられて、一瞬言葉に詰まった。

　

「っ、あ……いや……」