第2章 午後の来客

「ここに座っててね。すぐお茶いれるから！」



私はリビングのソファを指さし、
タオルのかかったテーブルをぱんぱんと軽くはたく。



ランダルはこくりとうなずいて、
白い靴下のまま、そっとソファへ腰を下ろした。
その仕草は、少し堅くて、緊張しているようにも見えた。



私はサンダルを脱いだまま、ぺたぺたと床を歩いてキッチンへ。
棚からティーバッグを取り出しながら、ふと独り言。



「えーっと、たしか……クッキーもあったはず……あっ、あったあった」



缶のふたを開けると、ふわっと甘い香りが立ち上る。
あの日と同じ、ちょっと焼きすぎた縁もそのままだ。



リビングの方からは、物音ひとつ聞こえなかった。
私は振り返らずに声をかける。



「紅茶でいいんだよね？砂糖は入れる？」



返ってきた声は小さかったけれど、ちゃんと聞こえた。



「……いれなくていい……」



その声に合わせるように、私は紅茶をポットに注ぎはじめる。
カップから湯気が立ちのぼり、部屋の空気がふんわりと和らいでいく。



リビングのソファに座るランダルが、視線のやり場に困っているようだった。
手は膝の上、背中はやたらとまっすぐ。



ちらりとこちらを見る目が、すぐに逸れる。



（なんだか……おもしろい）



私は口元にだけ笑みを浮かべて、クッキーを小皿に並べた。



ほんの少しだけ照れながら、うれしそうな顔をしてくれたらいいな――
そんなことを思いながら、私はトレーを持ってリビングへ戻った。