第2章 午後の来客

玄関を出ると、すぐ先にある門のところまで、二人並んで歩いた。



もう太陽は、屋根の向こうに隠れかけていた。



空は茜色にじわりと染まり、
風が低く吹いて、草をやさしく揺らしている。



サンダルと革靴が、同じ地面を踏みしめる。
音はほとんどなく、まるで時間だけが先に進んでいるようだった。



門の前で、ランダルが一度立ち止まった。



私は少し前へ出て、そっと声をかける。



「じゃあね、気をつけて帰ってね」



ランダルは小さくうなずき、そのまま通りへと歩き出した。



私は門の内側に立ったまま、
彼の後ろ姿をずっと見ていた。



ゆっくりとした歩幅。
背筋を伸ばして歩く姿。
夕暮れの光が、彼の輪郭をほんのり縁取っていた。



距離が少しずつ広がっていく。



そのまま家の角――アイボリー家の玄関へと向かって、
彼が曲がろうとした、その一瞬。



ランダルがふいに立ち止まり、振り返った。



夕焼けを背にしたまま、こちらをまっすぐ見る。



私の目と、彼の目が、しっかりと合った。



私は小さく手を振った。
ランダルも、少し迷うように、でも確かに手を振り返してくれた。



その距離は遠かったけれど――
風の音の中で、静かに交わしたような気がした。



次の瞬間、彼は角を曲がり、姿を消した。



私はしばらくその場に立ったまま、
扉を閉める音もしないまま、夕焼けの残り香のような空を見上げていた。