第2章 午後の来客

玄関までの廊下を、二人並んで歩く。
けれど言葉はなかった。



扉の前で足を止めて、
私は自分のサンダルをつま先で引き寄せ、片足ずつつっかける。



足裏に感じる薄い底の感触が、
なんとなく「外に出る」合図のように思えた。



ランダルも、ゆっくりと自分の革靴に手をかける。



ひもはついていない、シンプルなかたち。
けれど履くとき、少しだけ手間取っているようにも見えた。



私はしゃがんで、ドアのすぐそばの小さな置き棚に手を伸ばしながら言う。



「ね、また気が向いたら遊びにきてね」



その言葉に、背後でぴたりと動きが止まった気配がした。



そして――



「……いいの？」



振り返ると、ランダルがこちらを見ていた。
目がわずかに丸くなっていて、声には明らかに嬉しさがにじんでいた。



私はその反応に、つい笑ってしまう。



「もちろん。いつでもどうぞ」



それだけ言って、ドアノブに手をかける。
重たい音とともに扉が開き、外の空気がすうっと流れ込んでくる。



日が落ちかけていた。



光はまだ残っていたけれど、
空気の温度が、室内とはまったく違っていた。



ほんのり湿り気のある風が、足元をなでていく。



私はふと、ランダルの方を見た。



彼は扉の向こうの空を、じっと見上げていた。