第2章 午後の来客

しばらくのあいだ、返事はなかった。



私はカップの中の氷を見つめながら、
このまま流れてしまっても、それはそれでいいかと思っていた。



けれど、ぽつりと、ためらいがちに落ちた声があった。



「……たぶん、兄さんが用意してると思う」



ランダルの声だった。
低く、小さく――どこか、心底残念そうな響きが混じっていた。



私は目を上げた。



ランダルはグラスを見つめたまま、こちらを見ようとはしなかった。
指先で、結露のついたガラスをじっとなぞっている。



その仕草に、迷いと、ためらいと、少しの後悔が見えたような気がした。



「そっか、お兄さんがごはん作ってくれてるんだね。いいね、そういうの」



私はそう言って、ふっと笑った。



わざと明るく、何気なく、
できるだけ空気が重くならないように。



「じゃあまた今度、改めて誘うね」



ほんとうにそれだけ。
押しつけでも、遠慮でもなく――ただの、ごく自然な約束。



けれど、ランダルのグラスの中で、
氷がひとつ、かすかに鳴った。