第2章 午後の来客

「……ランダル？」



その声が、耳のすぐ近くで響いた。



ランダルははっとして、反射的に顔を上げる。



がこちらを見ていた。
不思議そうに、少しだけ心配そうに、
けれど変わらず、やさしい表情で。



「聞いてた？……ぼーっとしてた？」



まるで気にしてないように、ふんわりと笑う。
その無邪気な仕草に、ランダルの喉が、またごくりと鳴った。



うなずこうとして――
肩のあたりに、ぬるい湿気を感じた。



（……暑い）



気づけば、背中のシャツがじっとりとしている。
額にも、こめかみにも汗が浮かんでいた。



はそんな様子を見て、すぐに言った。



「……暑そう。ちょっと窓、開けよっか」



そう言って、彼女は窓辺に身を寄せる。
両手でロックを外し、ガラス戸を横にスライドさせた。



風が、ふわりと入り込んだ。
室内にこもっていた熱がすうっと引いていく。



「上着、脱ぐ？無理しなくていいよ」



その声に、ランダルは何も言えなかった。



返事をするかわりに、ただ、上着の裾に手をかけた。



第三者から見れば、それはただの季節の気温に対する反応にしか見えない。
けれど、その指先はどこか震えていた。



はそんなことに気づいていたのか、いなかったのか――



軽く微笑みながら、再び窓の外に目を向けていた。