第14章 アラゴグ

スネイプが教室を闊歩している中、マルフォイの声は相変わらず人を逆なでする。


「先生が立候補なさるなら、父が支持すると思いますよ。僕が、父にスネイプ先生はこの学校で最高の先生だと伝えますからね」


おべっかとも皮肉ともつかない言葉。
チユは胸の奥がざらつくのを感じた。

スネイプは薄い笑みを浮かべたが、その目の奥にかすかな光が走るのを、チユは見逃さなかった。


それでも、マルフォイの口は止まらない。
「穢れた血の連中がまだ荷物をまとめてないのは驚きだね。…次のは死ぬ。5ガリオン賭けてもいい。グレンジャーじゃなかったのは残念だ」


――その瞬間。
チユの視界が一気に赤く染まった。


隣のロンがガタンと椅子を蹴立て立ち上がる。
「やらせてくれ！」


ハリーとディーンが慌ててロンの腕をつかむ。
「やめろ、ロン！」


だがロンは唸るように叫んだ。
「かまうもんか！素手でやっつけてやる！」


チユも思わず口を開いた。
「だめ！ここで殴ったらマルフォイの思うつぼだよ！」


声が震えていたけれど、それがロンの胸に届いたのか、彼は一瞬だけ目を伏せる。
ちょうどその時、終業のベルが鳴った。騒然とした中で、スネイプの声が響く。


「急ぎたまえ。薬草学に引率せねばならん」


皆がぞろぞろと教室を出る間、ロンはまだ荒い息をついていたが、やっとのことで手を放した。
チユはその背中を心配そうに追いながら歩いた。



廊下に出ると、薬草学へ移動する列の合間で、チユは偶然ジョージと鉢合わせた。


「なんだ、その顔。スネイプの毒でも浴びたか？」


軽口まじりの声に、胸の奥の緊張が一瞬ほぐれた。
「……ううん、マルフォイの」


曖昧に返すと、ジョージは片眉を上げて、にやりと笑った。
「なら解毒剤はこれだな」


そう言ってチユの肩を軽く小突き、ポケットから包み紙のついた甘い菓子を取り出す。
「特効薬だ。副作用は、うま過ぎてもう1個欲しくなること」



チユは思わず吹き出して、受け取った飴玉を握りしめた。
ほんの少しだけ、重たい気持ちが溶けていく。


けれど――怒りが消えたわけじゃない。
チユはふと足を止め、マルフォイの背中をにらみつけた。


チユはポケットに手を忍ばせ、ある物を取り出す。
以前、双子からもらった『臭い玉』

それを彼のローブのポケットに忍ばせる。