第2章 まどろみのなかで

目を覚ますと、私はいつも通り、ランダルの腕の中にいた。



細くて柔らかい腕が、背中を抱え込むように絡みついていて。

顔を少し動かせば、彼の胸のあたりに当たってしまうくらいの、狭くて小さな空間。



棺桶の蓋は少しだけ開いていて、差し込む光が彼の頬や髪をうっすらと照らしている。



呼吸は静かで、体温はぬるいくらいに穏やかで。

でも、このぬくもりは、よく知っているものだった。



あの夜。屋敷に来て間もなく、不安でたまらなかった私は、自分から彼の棺に潜り込んだ。

驚いたような声で、



「えっ……きみ、こっち来ちゃったの？」



と笑いながら、ランダルはすぐに私を迎え入れてくれた。



「へんなの。……でも、まあいいか。きみ、ぬくくて気持ちいいし」



そう言って、腕を回してくれたあのときの感触は、今でも覚えている。



その夜から、毎晩こうして眠っている。



少しだけ動いたまつげに気づいた。

目を細めて見ていると、ランダルがゆっくりと目を開ける。



「ん……、起きたのぉ…？」



まだ眠たげな声だったけれど、口元にはいつもの笑み。



「ふふ……きみって、ほんっとにかわいいなぁ」



目が合うと、ランダルの手が動く。

髪を指ですくって、頬を撫でて、鼻筋をなぞって、まるで猫でも愛でるみたいに、私を優しく触る。



「朝からこんなにおとなしくしてるなんて、ほんとえらい……なでなで……」



私はただ静かに、彼の手を受け入れる。

何も言わないまま、そっとまぶたを閉じた。



「……きょうも、ずっと一緒にいようねぇ、」



ランダルが棺の蓋に手をかける。

ぎ、と軋む音とともに、朝の光が私たちを包んだ。