第1章 プロローグ

「えっ……名前！？ 喋った！ しゃべった～！」

　ランダルが目を丸くして、ぱあっと笑顔を広げる。
　その声の余韻に重なるように――重たい足音が、草を踏んで近づいてきた。

　現れたのは、190cmを超える長身の男――ルーサー・フォン・アイヴォリー。
　整った姿勢に、感情の見えない目。冷たく張り詰めた空気が、彼とともに流れ込む。

　「名を名乗るとは」

　それだけをぽつりと呟いて、私を見下ろした。

　そのすぐ後ろに立つのは、赤い目をしたキャットマン――ニェン。
　視線だけで私をなぞり、何も言わず、鼻先でわずかに息を吐いた。

　そして、部屋の隅――窓際には、黄色いスウェットのキャットマン――ニョンが腰を下ろしていた。
　煙草の煙をゆるく吐きながら、ちらりとこちらを見て、それきり視線を戻した。

　誰も何も言わなかった。否定もしなければ、肯定もしない。

　「へへ……今日からきみもお友達だよぉ～」

　ランダルは笑顔で、私の肩をぽんぽんと叩く。
　許可を得たわけでも、誰かに問うたわけでもない。ただ、そう決めただけだった。

　セバスチャンは壁際に立ち、こちらをじっと見ていた。
　沈黙のまま、何も語らず、何も求めないまなざしで。

　ルーサーがゆっくりと背を向け、短く言い残した。

　「……しばらく、様子を見よう」

　私は、名前を言った。
　それだけで、ここに拾われた。
　それだけが、“この世界”に置かれる理由になった。