第2章 に

　"私は大丈夫よ。貴方、誰かを置いてきたわね？そうね、この間の藤色の子"
　『あぁ…』
　"心配しているわ。早く戻りなさい"
　『君は？』
　"春を待つわ。得意なの、待つのは。安心していいって、貴方言ったわ。そうでしょう？"
　『それでも、君はこんなことに』
　"でも、貴方がこうして話し相手になってくれた。そろそろ、眠いの…私"
　『…』
　"いつか、見にきて。今度は私が咲いている時に。それはそれはとても綺麗なのよ。
　みんなが感嘆のため息をつくの、見事だってね？
　驚くわよ、だって、私は良い驚きのために連れて来られたんだもの。
　それに、大切に育ててもらったの。大事にされたから、とても綺麗なのよ。分かるでしょ、貴方は"
　『っ、…あぁ。今度は清麿や大慶、みんなと来る。約束しよう』
　"素敵、それならもう…独りじゃないわね"

　最期に、君の姿を見た気がした。
　澱んだ空気が晴れて、春の風が吹いた気がした。

　私の足元に小さな芽。

　「まさか、」

　少しずつ、時計の針が動いていくような気がした。
　帰らなければ、清麿が待っている。

　叱られるかもしれないな。
　最悪、刀解かもしれない。

　…でも、後悔はない。




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　「ま〜さ〜ひ〜で〜」
　「…っ！？」
　「清麿くん、清麿く〜んっ！正秀飛っび起きた〜」
　「本当。あぁ、良かった」

　私のベットの脇、見慣れた2人が立っていた。

　「全く〜、心配したんだよっ！清麿くんのっ、慌てようと来たら、」
　「大慶」
　「むぅ、」
　「とにかく無事で良かったよ」
　「清麿、私は」
　「水心子、ごめんね。キミも知っていると思ったんだ、あの本丸のこと。もっとちゃんと説明すべきだった。
　他のみんなにはうまく話してあるよ、大慶にも協力してもらった。
　…ただ、3日も目を覚さないから」
　「そうか、ありがとう。心配かけてすまない」
　「話をしてきたんでしょう？声の主は、あの大きな桜の木？」
　「え？！」
　「図星だ。…なんてね。倒れていたんだよ、あの木の袂に。だから、そうかなって」
　「正秀〜っ、凄いね！木の精ってや〜つ？どんな姿だったの？？」
　「可憐だった。…約束したんだ、次は咲いている姿を見せてくれると」
　「そう」

　優しい2人や、他の者からのお咎めもなかったのは、清麿の采配だろう。