第9章 きゅう

　「それに大福って国広っぽいし」
　「主、それ言うの？」

　眉を寄せる国広。

　「みかん大福、国広に似てて美味しかったよ」
　「あんた俺を食うのか？」
　「国広は食べないよ、硬そうだし」
　「どう考えたって柔らかいだろう。見てみろ、この柔らかいほっぺ」
　「主弁解になってないし、国広も食べるんだから、共食いになっちゃう」
　「…ふっ、」

　黙っていた鶴丸が、私たちのやりとりを見て吹き出す。
　知っていた、笑顔だ。
　私に向けられたことなかった、私が俯瞰で見ていた、仲間を見守るような慈しむような、優しい顔をしている。

　「いや、なに。君たちのやりとりが馬鹿馬鹿しくてな。…ふっ、」
　「鶴丸って、綺麗なんだね」
　「これが儚げ美人詐欺というやつか」
　「酷くないか、君たち」

　清光と国広の一言につっかかるように、絡んでいく鶴丸を見ながら、懐かしさを感じる。
　清光には、ああ言ったのに。やっぱり、すごく似ているから、同じ顔をしているから、何をしても重ねてしまう。
　そして少しだけ、胸が痛くなる。

　「そう言えば、さっき見えたけど縁側で三日月と鶯丸がお茶してたよ。みんなで突撃しようよ、これもってさ」

　いいことを閃いたと清光が笑って、それに続く2人を見てた。

　ねぇ、鶴丸国永。
　私を守って折れたあなた。
　あなたも、こうして日々を送っていたの？
　私がみえないところで、こうして笑って仲間と過ごしていたの？
　私のせいで、…。

　こんなの発作みたいだ。

　「主？」
　「あ、うん！今行く」

　違うな。
　私の中にもう1人棲んでいるみたいだ。

　適応しようとする私と、頑なにそれを拒もうとする私。
　適応しようとしているのが今世の私で、変わりたくないのはあの頃の私だ。

　清光の言うように、縁側では三日月達がお茶をしていて、お土産を出すと鶯丸がとっておきを淹れてくれた。

　庭では大きな桜の木が私たちを見ていて、いっそ燃えなかったら、私は今でもこうして過ごす本丸の仲間達を俯瞰で見ていて、鶴丸に構ってもらって、…。

　どっちが幸せなんだろう。

　ふっと、意識が途切れそうになる。

　「主？」

　そんな私にいち早く気づいたのは、隣に腰掛けていた国広。

　「眠いのではないか、目の下に凄いクマができている」

　覗き込んできた、鶯丸。

　「寝かせてやれ」