第7章 なな

　「桜が嫌いなんて珍しいな」
　「ちがうよ、あの木だけが嫌いなの」

　俺は眉を寄せる。

　「鶴さんってそんな顔もできるんだ？」
　「どう言う意味だ？」
　「いい意味だよ。ごめんね、あなたの大切なものを否定するようなこと言って。
　…でも、主さんすごく悲しそうな顔をしてあの木を見るから」
　「その理屈で言うと、俺のことも嫌いか？」
　「……ふふっ。まぁでも、ボクが主さんを想うように、鶴さんが何を想っていても不思議じゃないし、否定はしないよ」
　「そうか」
　「無事に帰ろうね、小さな怪我でもしたら鶴さんが…鶴さんが嫌いな……って、なんていうか嘘でもいいたくないな」
　「え？」
　「ううん、ボクの話」
　「そうか」
　「まぁでも、怪我を少しでもおったら、どんなに軽傷でも手入れ部屋に入れられるし、大事をとって1週間は出陣できないし、うるさいくらいに構われるから鶴さんは余計頑張らないとね」
　「肝に銘じておくさ」
　「うん。じゃあ、ボクはもう寝るね。鶴さんも、早く休みなよ。初陣で昂って寝られない気持ちもわかるけど。あぁ、それと」
　「ん？」
　「部隊長に選ばれた鶴さんにボクからお祝い」
　「なんだこれ？」
　「ボクの御守り。あ、心配しないでボクも持ってるから」
　「ありがとうな」
　「どういたしまして」

　受け取った青い御守りは、胸元に入れた。

　今度こそ一人になって、俺は目を伏せる。
　静かだ。
　穏やかでもない、なぜだろうな。こたらの方が落ち着くのは。

　一瞬、瞼の裏にアイツの顔が浮かぶ。
　泣き出しそうな、苦しそうな顔。
　なのに、俺に何も言わない。
　…別に、言わなくても俺には関係ない。

　ったく、乱のせいだな。
　少し話に出たから、印象深く記憶の片隅にあった表情が浮かんできただけだ。

　ゴロンと寝転ぶ。

　視線の先にはまん丸の月。
　体勢を変える。

　目を閉じた。

　《燃えるな、…朽ちるな、どうか俺のためにまた咲いてくれ。
　何度でも、俺が守る。
　どうか、消えないでくれ。頼むよ…。
　君は、俺の唯一だ…。

　この身朽ちても、君さえいれば。

　なぁ、神様。あんた本当にいるのか、あんた本当に仕事しているのか。あぁ、俺もその一端か。
　ならば、俺の残り少ない命君にやろう。最後まで咲き続けてくれ、君のまま》

　全て灰になっていく。
　君を残して。