第1章 いち

　私が目を覚ました場所は、暗く寒い場所。
　私には適さない場所。

　“お前こんなところで咲いてたのか。寂しいだろ、こんな暗いところじゃ”

　見つけてくれたのは白い鳥。

　“主が、きみをご所望でな”

　屈託のない笑顔でそういうから、私はもうその笑顔に釣られて二つ返事で答えたの。

　『連れて行って』って。

　でも分かってる、貴方には届かないことを。
　それなのに、貴方は大いにうなづいて優しく私を持ち上げた。

　動けない私は、初めてこの場所以外を知った。
　お日様の暖かさを、風の心地よさを。
　貴方は意外と繊細で、丁寧な仕事をした。

　“何をしている？”
　“主が一振り顕現する度に桜を植えようってさ。初期刀の提案らしいぜ”
　“へぇ”
　“苗木からとも考えて、他のはそうしたんだが。この前遠征で見つけて。
　あの場所は日当たり悪くて最悪、続いた晴れ間に顔だしたんだろうが、あのままじゃ枯れてしまうからな”

　鳥に運ばれた種は、一つ処に根を伸ばす。

　“だから、連れてきた。桜には変わりないからな。これは俺の分、お前のはその辺…あぁ、それでいいんじゃないか？”
　“俺のもあるのか？”
　“当たり前だ。この本丸の仲間分植えている。仲間が増えて、木も増えればそのうち桜で埋め尽くされるだろうな、いい驚きだろ？
　春には桃色に染まるんだぜ、大層綺麗だろうな”

　雨や風を凌ぎやがて花を咲かせるほど大きな木に育った。

　“なぁ、聞いてくれよ”

　秘密の逢瀬のように、貴方は私に毎日会いにきた。

　『いいわよ、貴方には恩があるもの』

　貴方の他愛もない話、私結構嫌いじゃなかったわ。
　でも貴方怒られすぎよ？少し心配になるくらい。

　けど、それが貴方の優しさなのよね。

　昔は良かったわ。
　貴方の優しさで芽をつけて、みんなが私を見て季節を感じた。
　その蕾に春を待った。

　開花宣言を出すのは、貴方。

　勝手に決めないでよ。
　開くのも閉じるのも私が決めることよ。
　…なんて天邪鬼だったのかしら？
　若気の至りと許してね。

　ほら、今年も咲いて見せる。
　みんなに、貴方に春を知らせるわ。

　そう思っていたのに、雷鳴と悲鳴、大火がこの自然豊かな地を呑み込んでいってしまった。

　何の因果か、私以外を呑み込んでいく。

　ボロボロの貴方。私の幹に触れて堕ちた。