第32章 定められしサークリファイス

「次何も言わないで消えたら容赦しないから」

香織は風に揺れる前髪を指先で押さえながら、じっと太宰を睨みつける。
声は低く静かだったが、その瞳にははっきりと怒りと小さな寂しさが滲んでいた。

「済まないね、君を巻き込みたくない一心でああするしかなかった」

太宰は肩をすくめて、苦笑いを浮かべる。
視線を逸らしながら、ポケットに入れた手をゆっくりと握りしめた。

「でも、結局私は巻き込まれたよ」

香織は小さく息を吐き、足元の小石をつま先で転がす。
目を伏せていたが、すぐに顔を上げ、真っ直ぐ太宰を見据える。
太宰は短く息を吐いて、困ったように目を細めた。

「……ごめんって」

そう言って、香織の頭にそっと手を置く。
その手は優しく、けれどどこか頼りなく震えていた。
太宰は香織の頭に置いた手をそっと下ろすと、すぐにポケットに戻した。
香織はその手の温もりを感じるように一瞬だけ目を閉じ、すぐに太宰を真っ直ぐに見つめ返す。

「……私、太宰君に置いていかれるのだけは嫌だから」

太宰は言葉を失ったように一瞬だけ黙り、風に髪を揺らされながら目を伏せる。
頬にはいつもの皮肉めいた笑みが浮かんでいたが、目元だけが静かに滲んでいた。

「……君は、私にはもったいないくらいだ」

「何それ」

香織は短く息を吐いて笑うと、一歩太宰に近づき、胸ぐらを小さく掴んだ。

「そういう逃げ道みたいな言い方、もうしないで」

震える手の中で、太宰のコートの布がかすかに鳴る。
太宰は香織の手を見下ろし、ほんのわずかに口元を緩めると、その手の上に自分の手を重ねた。

「……わかったよ。じゃあ次は、君が私を止めてくれ」

「次なんてないの、ちゃんと隣にいて」

香織の声は小さくて、それでもはっきりとしていた。
太宰は小さく笑い、苦しそうに目を細めながらも、その手を離さなかった。