第30章 Final Stage　Ⅲ 〜宿命の斬光、桜は血に咲く〜

「おやおや」

「死を懼れよ、殺しを懼れよ‥‥死が無垢なる御魂を弄ぶ時、悲嘆の巷に零れるが故に」

彼の背後からうねるように現れるのは−−−羅生門。
だが、その形はこれまで見たものとは違っていた。
漆黒の羅生門が、盾となり、剣となり、騎士のような意匠を構築する。
その姿はどこか、古の聖堂騎士を思わせる異様な荘厳さすら纏っていた。

「芥、川？」

敦の声が、震えた。
だが芥川はその声に目もくれず、淡々と歩み出る。

「成程」

フョードルが指先を唇にあて、くすりと笑う。

「ブラムさんの置き土産ですか。確かに吸血種の権能が残っていれば血臭を辿り、ここを嗅ぎ当てるのも可能」

芥川は一度だけ、騎士剣を静かに掲げ、盾を構える。
その姿勢は完全なる戦闘態勢。

「恨みはない。だが、この騎士剣の誓いに殉じ、姫と庶に害成す夷狄を討つ」

その姿はまさに、闇に仕えし騎士だった。

「戦う目的は同じだ。福地を止める」

「三人共、福地さんの刃に触れられたらアウト。取り込まれる」

香織の忠告に芥川は無言でうなずく。
だがその動きには、まるで心臓の鼓動のように鋭い緊張感が宿っていた。
黒き羅生門が地を這い、芥川の背後から無数の刃を形成していく。

「行け」

「お前に言われなくても！」

二人の姿が、一直線へと福地へ同時に駆けた。

「『残煌乱舞』」

鮮やかな桜の花弁が爆発するように咲き乱れ、福地を中心に渦巻く。