第10章 悪夢の棲む家

『笹倉さんとのおつきあいはほとんどありません。ちょっと苦手な方なので……』


直ぐに翠が苦手だと言った理由がわかった気がした。


(なるほど。こういう事か)


広田は溜息を吐き出しそうになりながらも、中に笹倉夫人を入れないようにした、


「結構です。今、 来客中なので」

「そう？遠慮しなくていいのよ。そういえば昨日はずいぶん人が出入りしてたものねぇ。ご親戚？お泊まりだったの？いつまでいらっしゃるの？荷物をたくさん運び込んだり屋根に上がったりもしてたわよね。何してたの？」


広田は思わず眉を寄せた。


(……この女──ずっと監視でもしてたのか？)


気味の悪さを感じた。
広田は流石に心霊調査の人間が来ているとは言えずに、上手く言い訳を考えた。


「……あれは……ええと……俺の友達です。家の中で機械の故障が多いんで、詳しい友達に来てもらったんです。すみません。これからまたみんなでゴソゴソやるんで──」


嘘を混ぜ込みながら喋っていると、笹倉夫人は広田の腕に触れた。
そして妙に気味の悪い笑みを浮かべている。


「あなた、本当に翠さんの従兄弟？どうしていきなり下宿なんて始めたの？本当は何か目的があるんじゃないの？」

「──なんの話ですか」

「この家で何か起こってるんじゃない？」


広田の腕を掴んでいる笹倉夫人の手に力が入り、思わず広田は眉を寄せてしまう。


「昔、ここで自殺した人がいるのよ。知ってる？前の人もそれで出て行ったのよ、気味が悪いって。本当はそれが理由なんでしょう？この間もその事を聞きに来た男の子がいたわ。あれもあなたのお友達なんじゃないの？ねえ、なんで隠すの？何か、まずい事でもあったの？」

「いい加減に──」

「広田さん、どうしたんです。まだですか？」


怒鳴りそうになった所で、ナルが声をかけてきた。
思わずナルの登場に広田は安堵したように息を吐き出してから、笹倉夫人を帰して玄関の鍵を施錠した。


「……すまない、助かった」

「誰です？ずいぶんと好奇心が旺盛な方のようでしたが」

「笹倉夫人だ、隣の。……いつから聞いてた？」

「ほぼ最初からでしょう。チャイムの音で目が覚めましたから。どういう方だがご存知ですか」


早く起きていたのなら、早く助けろと広田は思わず思ってしまった。