第8章 呪いの家

結衣が声をかけると、障子が開いて彰文が入ってきた。
彼はポットとコーヒーカップを手にしていて、畳の上に置いてから愛想の良い笑みを浮かべる。


「彰文さん」

「どうぞ、コーヒーですけど」

「わー、すみません」

「ありがとうございます」


双子はお礼を言いながらピタリと動きを止めた。
そして二人揃って顔を見合せてから、恐る恐ると彰文に尋ねた。


「あの……」

「彰文さん……」

「はい？」

「下の洞窟なんですけど……ひょっとして脇のほうに道があったりします？崖を抉ったみたいなの」

「でもって、石段があってお店の脇に登ってく感じで」


双子の言葉に彰文は少し驚いた表情をした。


「……行ってご覧になったんですか？」


その反応に双子は『うわー』と言いたげな表情になる。


「そんで洞窟は『く』の字に曲がってて」

「奥に祠があったりします……？」

「まさかお二人共下へ降りたんですか？駄目ですよ、あの石段は危ないんですから」


彰文の言葉に、映像を見ていた法生たちが振り向く。


「どうした、嬢ちゃんたち」

「あたしたち、またやっちゃったみたい」

「みたい」

「はあ？」


双子は法生たちに夢で見た光景を話した。


「──でね、洞窟に海から人魂が吹き寄せてくるの」

「魚とかそういうのの霊まで」

「魚の霊だあ？」

「や、へんかもしれないけどさー！そうなんだもん」

「魚だって生きてるんだし……ねえ？」


思わず双子は彰文に助けを求めるように振り返る。
彼は双子の話を真剣に聞いていて、真剣な表情のまま少しだけ俯いた。


「……あの洞窟はそうなんです。潮の関係で死体が流れてくるんです。この近辺の海で死ぬと、あの洞窟に流れ着きます。……とくに人やなんかの大きなものは。それで祠があるんです。うちの犬が流れ着いたのもあそこでした」


彰文の言葉を聞いて、結衣はナルの言葉を思い出した。


『──ここは、魂かま吹き寄せてくる場所らしいから』


その後、結衣たちは彰文の案内で洞窟に行くことに。
ちなみにリンはベースで待機である。


「──なるほど。あれが結衣と麻衣が夢で見たっていう石段か」


結衣たちは鉄格子のようなフェンスの向こう側の崖を見ていた。
そこには夢の通りの石段があった。