第18章 目覚めの光

「……それ、誰かから聞いたの？」

「ううん。わかるの。ゼロのやつれ方が、私の大切な人にそっくりだから」


チユは言った瞬間に、胸がずんと重くなった。

――言っちゃいけなかったかもしれない。彼がずっと隠してきたことを、こんなふうに暴いてしまったかもしれない。



「その“大切な人”って……人狼なの？」


チユは黙って、ゆっくりと頷いた。

ゼロはしばらく黙ったまま、通路の窓の外に目を向けた。
流れていく景色と同じように、彼の表情もどこか遠くにあった。


「俺が怖い？」


ゼロの問いかけに、チユは首を横に振った。


「あなたみたいな優しい人、怖がるわけないよ」


そう言って、チユはゼロの手をぎゅっと握りしめた。
ゼロは驚いたように瞬きをしたあと、ふっと表情を緩めて笑った。


「人に知られたら、怖がられるって思ってた。でも、チユには……最初からどこか、怖がられない気がしてた」


ゼロは静かにチユの方を見つめる。いつもどこか曇っていたその目が、ほんの少しだけ、やわらかくなっていた。


「俺のこと、誰にも言わないで欲しい」

「うん。言わない。絶対に」

「ありがとう……」


汽車は少しだけ速度を落とし、キングズ・クロス駅が近づいてきた。


「手紙を出してもいい？」
ゼロは少しだけ迷いながらも、チユに尋ねた。


「うん。私も……フクロウ飛ばすね」

「……じゃあ、また」


ゼロが控えめに微笑んだその瞬間、チユはふと、自分の背中にある“秘密”のことを打ち明けようかと思った。
羽根があること、普通じゃない自分のこと。今なら、もしかしたらゼロなら受け止めてくれるかもしれない。


けれど――口が開きかけて、すぐにまた閉じられた。

怖かった。
彼に、嫌われたくなかった。

だからチユは、何も言わず、ただそっとゼロの身体に腕を回した。

2人は短く抱き合ったあと、ゆっくりと離れ、汽車は静かに目的地へと滑り込んでいった。