第1章 目覚め

「……よし、全部食べたな。」

カイトが私の様子をじっと見て、静かにそう言った。私は力なく頷く。

涙目になりながらなんとか完食したものの、口の中にはまだ微かにあの独特な味が残っている気がする……。

「次は体を拭くぞ。」

「えっ……？」

私が言葉を発する間もなく、カイトは濡らしたタオルを手に取り、手際よく私の髪を拭き始めた。

「待っ……自分ででき……っ！」

「無理するな。」

低い声でそう言われると、反論の余地もなく、大人しくされるがままになってしまう。

カイトの手つきは荒っぽいようで、意外と優しい。

「……ありがとう。」

小さく礼を言うと、カイトは「気にするな」と短く返すだけだった。

「僕も手伝うよ。」

パイロがそう言うと、手探りで私の腕を拭いてくれる。
彼の手はぎこちなくも、優しく丁寧に動いていた。

「よし、終わりだ。」

カイトがそう言ってタオルを置くと、私はようやく安堵の息をつくことができた。

「今日はもう遅い。ゆっくり休め。」

そう言うと、カイトは私をベッドに寝かせ、軽く毛布をかけてくれた。

そして部屋を出る前にちらりとこちらを見てから、静かに扉を閉めた。

＊＊＊

「……パイロ？」

隣でごそごそと動く気配を感じて、私は目を開ける。
パイロが手探りで椅子を用意している。

「…椅子で寝るの？」

「うん、僕は大丈夫だから。」

パイロはそう言うけど、きっと疲れているはずだ。

「こっちにおいで。」

「えっ……？」

「ベッド広いし、一緒に寝よ？」

パイロは一瞬戸惑ったようだったが、しばらく躊躇した後、おそるおそる布団の中に入ってきた。

「あずきはもう先に寝ちゃってるしね。」

私の頭の近くで丸くなっているあずきが、小さく喉を鳴らしている。

パイロは小さく息を吐くと、静かに横になった。

「……ヒツキが目覚めて、本当に安心した。」

ぽつりと、パイロが呟く。

「これから僕は……僕たちは、どうしたらいいんだろう……。」

その声は、まるで迷子の子供のように不安げだった。

私はそっと手を伸ばし、パイロの手を握った。

「大丈夫だよ、私はずっとパイロのそばにいる。」

「……うん。」

パイロは少しだけ握り返してくれた。

その温もりを感じながら、私は静かに目を閉じた。