第6章 甚爾という男

（さあ、どうする）

　甚爾は無造作にソファに腰を下ろし、スマホの画面を見つめた。

　——1分。

　——3分。

（……もう少し）

　——5分。

『うん』

　たった、それだけの返信。

（かかったな）

　紫苑は、迷った。

　それこそが、甚爾の欲しかった反応だった。

　即レスなら、まだ紫苑の中で「甚爾は客になる可能性のある男」という考えが残っている。

　つまり営業モードだ。

　だが、少し考えてから返した時点で、紫苑はもう「甚爾をある程度オフモードの自分の領域に受け入れている」。

　この数分の間に、紫苑は何度も考えたはずだ。

「今さら何？」

「無視すべき？」

「でも、気になる……」

　甚爾が次に目指すことは、ただ一つ。

　紫苑に「もう考えなくていい」と思わせること。

　だから、返信が来た瞬間に紫苑に考える隙を与えず、次の行動を強制する。

——電話を、かける。

『……もしもし？』

「おう」

　紫苑の呼吸が、わずかに揺れた。

『何？』

「ちょっと話したい」

　紫苑はまた、考える。甚爾は、それをわかっていて待つ。

（——さあ、次の選択肢だ）

『……今？』

「そっち行っていいか？」

　これが、最後の一押しだった。紫苑は、また沈黙する。

　ここで「いや、ダメ」と言うこともできる。

　だが、そう言うためには、「なぜダメなのか」という理由が必要になる。

　そして、紫苑はその理由を持っていない。

　甚爾は、それをわかっている。