第5章 短編

　タバコの煙がゆるやかに揺れながら、紫苑の部屋の空気に溶けていく。

　甚爾はベッドに腰を下ろし、灰皿に押し付けたばかりのタバコの跡を眺めた。

　気怠げに指先を払って、もう一本取り出そうとして——ふと手を止める。

　目の前で、紫苑が細く白いタバコを咥えていた。

　見慣れない銘柄だった。

　スリムなJOKERのフィルターが、紫苑の細い指先に挟まれている。紫苑は眠たげなまま、ゆるく息を吸い込んだ。青白い煙が、静かに揺れる。

　甚爾は、それをしばらく見ていた。

　無意識に伸ばした指が、紫苑のタバコの先を掠める。

「……ちょっとよこせ」

　紫苑は片眉を上げたが、特に何も言わずにタバコを持ち上げる。

　甚爾はそのまま、彼女の指先からそれを受け取り、唇に挟んだ。

　スリムすぎて、妙に頼りない感触だった。紫苑のリップの味が、微かに残っている。

　煙を吸い込んだ瞬間、舌先に広がる甘さに、甚爾は思わず顔をしかめた。

「……あっま」

　紫苑が、ゆるく笑う。

「でしょ」

「こんなん、タバコか？」

「失礼ね」

　紫苑は奪い返すように、タバコを指先で取り戻す。自分のものに戻ったそれを、再び唇に咥え、何もなかったように煙を吐いた。

　甘い香りが、ゆるく部屋に広がる。

　甚爾はそれをぼんやりと眺めながら、唇を軽く舐めた。

「お前、こんなん吸ってんのか」

「……悪い？」

　妙な間があった。

「いや」

　甚爾は短く答えて、適当に煙を払った。

　妙に甘ったるい後味だけが、どこかに残る。