第12章 識別怪獣兵器10

オペレーションルームにつくと小此木さんはすぐに挨拶をしてから、私に手招きした。

なんだろうと思い近付くと、写真を手渡される。


「これ、私が撮ったもので…三浦隊員に見せずに処分しようかと思ったんだけど、欲しいかと思いって……いやっ、見慣れているとは思ったんだけど…。」


小此木さんの声を聞きながら、数枚の写真に目を通す。

どれも、宗四郎さんの開眼ショットだった。


「小此木ちゃん、こない撮ってたん。」


宗四郎さんが私の後ろに来て、顔を近付けて覗き込んでくる。


最後の1枚を捲って目にしたものに、目を見開き驚いて固まってしまった。

小此木さんはなんでこんなものを…女性の彼女が撮れるものじゃ…。


「は？こないなもんもあるん？」


後ろから手を回され目元を隠されたので、視界が真っ暗になる。


「これはさすがにあかんやん。なんで美影に見せたん？」


少し低くなった彼の声に小此木さんは、それはさすがに処分するべきだったと謝る。

いや、もしこれだけ見せられなかったら、他にもすごいものがあるんじゃないかと疑っていただろう。


彼は、何故この写真を小此木さんが撮ったと教えるのかと怒っている。


「大丈夫だよ。小此木さん、ありがとうございます！家宝にします！」


私の目を覆う手を取り、小此木さんにお礼をする。

宗四郎さんは私の言葉を聞き、豪快に笑い出した。


「あはははっ、家宝って…ははっ、なんやねん！」


だはははっと笑い続ける彼を薄目で見て、何故そんなにツボってるのかと頭を傾げた。


笑いが治まると真面目な顔で私を見つめてくる。

目開いてるじゃん…。


「小此木ちゃんに向けてこないな顔してたんとちゃうから。君のこと話しとったんや。…言うても、君は僕のこんなん顔見慣れとるんちゃう？僕いつもこないな顔しとるやろ？一応、自覚はあるわ。」


もう一度写真を見てみる。
えっちなことをしようとしてる時の宗四郎さんだ。

上裸で汗をかきながら目を開け、微笑んでいる。


小此木さんはもう一度謝り宗四郎さんの顔を見て…いや、髪を見て、今日はどうしたのかと問いかけている。

宗四郎さんは、ええやろ、美影がやってくれたんと自慢げに笑っている。

小此木さんは仲がいいことで、と顔を引き攣らせて笑っていた。